स्पेसएक्स के संस्थापक एलोन मस्क को यह भी उम्मीद है कि इंटरस्टेलर अंतरिक्ष यान मंगल के लिए उड़ान भरेंगे, जिसमें महारत हासिल करने और ईंधन भरने की भी आवश्यकता है। नासा जल्द ही पृथ्वी से अंतरिक्ष यात्रियों को लॉन्च करने के लिए स्टारशिप और अन्य विशाल वाणिज्यिक रॉकेटों पर भरोसा कर सकता है। ट्रम्प प्रशासन ने लागत को कम करने के लिए दो अन्य वाणिज्यिक विकल्पों के बाद नासा के अंतरिक्ष लॉन्च सिस्टम रॉकेट को रद्द करने का प्रस्ताव किया है।
किसी भी मामले में, स्पेसएक्स को यह साबित करना होगा कि यह पिछले दो परीक्षण उड़ानों में सामना किए गए असफलताओं को पार कर गया है। दोनों उड़ानें बोर्ड पर इंजन लॉन्च के अंत में एक ही समय (लॉन्च होने के आठ मिनट बाद) के आसपास हुईं। फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन की देखरेख में काम करने वाले स्पेसएक्स जांचकर्ताओं ने निर्धारित किया कि रॉकेट चैंबर में स्टर्न गाड़ी या अटारी में आग लगने के बाद जनवरी में स्टारशिप टेस्ट फ्लाइट विफल हो गई। इससे जल्दी शटडाउन और अंततः रॉकेट इंजन का अपघटन हुआ।
इंजीनियर ने निष्कर्ष निकाला कि रिसाव की संभावना जहाज के अंतरिक्ष में चढ़ने के दौरान कंपन के कारण हुई थी। कंपन वाहन की प्राकृतिक आवृत्ति के साथ प्रतिध्वनित होता है, जिससे स्पेसएक्स के पूर्वानुमानित स्तरों से परे हिलना बढ़ जाता है। 6 मार्च को अपनी अगली परीक्षण उड़ान के दौरान, स्पेसएक्स ने जहाज की फीड लाइन में बदलाव किए, रैप्टर इंजन के रूटिंग ईंधन को समायोजित किया, प्रोपेलेंट तापमान को समायोजित किया, और नई थ्रॉटल सेटिंग्स के तहत इंजन को उड़ाया।
लेकिन यह समस्या को हल नहीं करता है। स्टारशिप का इंजन फिर से बहुत जल्दी काट दिया गया था और पृथ्वी पर गिरने से पहले रॉकेट टूट गया था। स्पेसएक्स ने कहा कि स्टारशिप के बाद “जीवंत घटनाओं” के परिणामस्वरूप कई रैप्टर इंजनों का नुकसान हुआ, इसके बाद जहाज के साथ दृष्टिकोण नियंत्रण और संचार का नुकसान हुआ।
दो विफलताओं के बीच समानताएं बताती हैं कि स्टारशिप का उन्नत “ब्लॉक 2” संस्करण जनवरी में अपनी शुरुआत के लिए एक डिजाइन समस्या हो सकती है और मार्च में फिर से उड़ जाएगी। स्टारशिप 2 पहले छह रॉकेट वाहक में उपयोग किए जाने वाले शिप स्पेसएक्स की तुलना में थोड़ा लंबा है, जिसमें पुन: डिज़ाइन किए गए फ्लैप, बेहतर बैटरी और विमानन उपकरण के साथ, विशेष रूप से रैप्टर वैक्यूम इंजन के लिए जहाज की नई ईंधन फीड लाइन सिस्टम में सुधार किया गया है।
स्पेसएक्स ने फ्लाइट 8 विफलता की खोज नहीं की है, और एफएए ने फ्लाइट 9 के लिए लॉन्च लाइसेंस जारी नहीं किया है। इसी तरह, स्पेसएक्स ने अगले सप्ताह अपनी उड़ान से स्टारशिप में किए गए परिवर्तनों के बारे में कोई जानकारी जारी नहीं की है।
उड़ान 9 के लिए स्टारशिप वाहन (नामित जहाज 35) के बारे में हम क्या जानते हैं, यह है कि इसने पूर्ण नस परीक्षण को पूरा करने के लिए कई प्रयास किए। स्पेसएक्स ने 30 अप्रैल को एक एकल-इंजन इलेक्ट्रोस्टैटिक आग पूरी की, जिससे अंतरिक्ष में रैप्टर इंजन को पुनः आरंभ किया गया। फिर, 1 मई को, स्पेसएक्स ने योजनाबद्ध 60-सेकंड की अवधि तक पहुंचने से पहले छह-इंजन परीक्षणों को याद किया। अवलोकन परीक्षण से मीडिया द्वारा कैप्चर किए गए वीडियो ने इंजन प्लम में चमक दिखाया और पाया गया कि जहाज के नीचे लौ खाई से मलबे का कम से कम एक टुकड़ा निगलना था।
स्पेसएक्स ग्राउंड क्रू ने कई मील दूर उत्पादन साइटों पर 35 जहाजों को लौटा दिया, शायद क्षतिग्रस्त इंजन को बदलने के लिए, और फिर सोमवार को एक सफल इंजन शॉट के लिए सप्ताहांत में टेस्ट स्टेशन पर स्टारशिप लौटा।
अब जहाज नक्षत्र निर्माण स्थल पर लौटेगा, जहां तकनीशियन फ्लाइट 9 के लिए अंतिम तैयारी करेंगे। इन अंतिम मिशनों में जहाज पर पेलोड डिब्बे में नकली स्टारलिंक ब्रॉडबैंड सैटेलाइट को लोड करना और रॉकेट की हीट शील्ड को छूना शामिल हो सकता है।
ये स्टारशिप के दो तत्व हैं जो स्पेसएक्स इंजीनियर फ्लाइट 9 पर दिखाने के लिए उत्सुक हैं, न कि पिछले दो मिशनों में समस्याओं को हल करने के लिए। इन विफलताओं ने अंतरिक्ष यान को अपने सैटेलाइट तैनाती और उन्नत थर्मल इन्सुलेशन पैनलों का परीक्षण करने से रोका, जिसे रीएंट्री के दौरान 2,600 डिग्री फ़ारेनहाइट (1,430 डिग्री सेल्सियस) से अधिक तापमान बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
यह कहानी मूल रूप से दिखाई दी ARS Technica।